Когда мы вспоминаем о Кавказе, то зачастую представляем себе высокие горы, но это далеко не все, чем он может удивить даже бывалого путешественника. Вдоль побережья Каспийского моря, на границе Дагестана с Азербайджаном раскинулись настоящие дикие джунгли. Казалось бы, откуда в России тропические леса?
В дельте реки Самур, в 220 километрах от столицы Дагестана находится самый северный лиановый лес на планете. Помимо названия — Самурский (лезг. Самурдин там) он обязан одноименной реке. Самур берет начало на склонах Большого Кавказского Хребта и двумя рукавами впадает в Каспийское море. Если на горной части веками селились люди, то низменности реки были отведены под пастбища, и жилища там не строились. Поэтому дельта Самура оставалась нетронутой вплоть до XIX века, благодаря чему и покрылась девственными лесами..
Конечно, ученые не могли обойти вниманием этот природный феномен. Так, кандидат биологических наук П.П. Соловьева в своей диссертации на тему “Леса низменного Дагестана и их хозяйственное значение” отметила генетическое сходство Самурских джунглей с лесами Закавказья. Однако отличительная особенность лианного леса заключалась в том, что благополучие его флоры напрямую зависело от подземных источников. На протяжении тысячелетий воды Самура вымывали соль из почвы, что способствовало произрастанию деревьев даже на морском побережье.
Ученые-биологи Г.С. Джамирзоев и С.А. Букреев детально изучали дельту реки. Им удалось выяснить, что за несколько лет в устьях рукавов Самура образовались приморские лагуны, зарастающие надводными растениями. В то время как на открытых участках побережья встречается и песчаная растительность. Такое растительное буйство в одном месте ученые объясняют преобладанием субтропиков и определенными почвенными условиями, которые складывались здесь веками.
На самом деле, подобные леса когда-то окружали весь Южный Каспий. Но человек, как всегда, сам лишил себя прекрасного, осваивая заливы и меняя облик окружающей среды. Поэтому Самурский лес — единственный уцелевший прикаспийский памятник тех времен, когда люди еще не успели уничтожить то, чем одарила их природа.
Субтропический климат, распространенный на всей территории леса, создал все условия для существования гигантских лиан. В процессе эволюции эти растения обзавелись длинными гибкими побегами, с помощью которых обвивают ветви крупных деревьев и устремляются к солнечному свету. Флора Самурского леса насчитывает около 1000 видов специфических деревьев и кустарников, среди которых многие являются исчезающими и занесены в Красные книги России и Дагестана. Здесь экзотические растения веками соседствуют с весьма привычными: тополя растут рядом с грабами, липы с грецким орехом, орхидеи и лотосы встречаются наравне с грушами и яблонями.
В дельте реки Самур обитает около 450 видов позвоночных и десятки тысяч беспозвоночных животных. Она является пристанищем и источником пищи для речных рыб. В Самурских джунглях зарегистрировано более 50 видов редких птиц, здесь селятся и выводят потомство черные аисты, фламинго, кудрявые пеликаны и султанские курицы. Самыми распространенными в лиановом лесу млекопитающими являются кавказские выдры и камышовые коты.
