1742 год
Европа
Мир, который король Пруссии Фридрих II заключил с Марией-Терезией (правила в 1740-1780 гг.) резко осложнял положение французских войск на территории Богемии. Именно поэтому французский маршал Бель-Иль отбыл из ставки короля Фридриха крайне встревоженным (смотри публикацию «Франция теряет союзников»). Объединённые силы французов - маршалов Бель-Иля и Броли (вар.: Броглио) - насчитывали около тридцати тысяч солдат, в то время, как объединённая армия Карла Лотарингского и генерала Лобловича, противостоящая Бель-Илю насчитывала шестьдесят тысяч солдат.
Именно поэтому Бель-Иль и Броли, собирая французские части, разбросанные вдоль границы Моравии, начали отступать к Праге. Карл Лотарингский сразу же двинулся следом за Бель-Илем, которого тревожили на всем его пути партизанские отряды из местных жителей, а также хорваты и гусары.
Графы Буфлер и д’Обинье, дошедшие со своими подразделениями до Молдавы, были разбиты и с остатками войск ушли на соединение с Бель-Илем.
Маршал Броли со своими наваррцами прошёл до реки Бланица, громя по дороге партизанские отряды врага, переправился через речку и выстроил на другом берегу свои войска, в ожидании приближающихся австрийцев. Те не рискнули нападать на выстроенные в боевые порядки подразделения французов и наваррцев. С наступлением темноты, Броли велел разбить лагерь, разжечь костры, и… тихо вывел свои войска из лагеря в темноту ночи. Этим манёвром оторвался от преследователей на один переход и вскоре прибыл со своими солдатами в Прагу.
Карл Лотарингский осадил в Праге Бель-Иля и Броли.
Когда весть об осаде Праги дошла до Парижа, король Людовик (правил в 1715-1774 гг.) потребовал от маршала Мальбуа, чья армия действовала в Вестфалии идти к Праге на выручку.
Тем временем выяснилось, что в Праге почти нет продовольствия. Потому Бель-Иль предложил Карлу Лотарингскому следующее. Французы покидают Прагу, но сохраняют при этом оружие, артиллерию и багаж. Карл Лотарингский, который уже знал, что на Прагу надвигается голод, отверг предложения Бель-Иля, полностью игнорируя тот факт, что больше всего от голода в ходе осады пострадает стотысячное мирное гражданское население города.
Месяц блокады показал, что французы, несмотря на голод, сдаваться не собираются, а на выручку Праге движется армия Мальбуа. Потому командование австрийцев принимает решение взять Прагу решительным штурмом. С этой целью были мобилизованы рабочие, которые начали рыть траншеи, ведущие к городу, чтобы по ним подобраться прямо под стены Праги.
В разгар этих работ двенадцать тысяч французов вышли из Праги и атаковали рабочих. Австрийский генерал Монти кинулся на выручку своим.
Результат. Французы вернулись в город с большим количеством пленных, в число которых попал и генерал Монти, а большинство траншей были разрушены. Также французы захватили и увезли пушки, которые австрийцы уже начали устанавливать среди траншей.
Но самым важным в этой вылазке оказалось то, что в Прагу в момент общего замешательства в лагере осаждающих город австрийцев проник курьер маршала Мальбуа с посланием к защитникам города.
Известие, что маршал Мальбуа идёт на выручку, вызвало среди французских солдат и офицеров, осаждённых в Праге, бурное ликование. От своих шпионов в Праге о походе Мальбуа узнал и Карл Лотарингский. Понимая, что он не может одновременно вести осаду Праги и сражаться с Мальбуа, Карл Лотарингский предложил осаждённым переговоры. Но на этот раз от них отказались осаждённые французы.
Пришлось австрийскому главнокомандующему снимать осаду города и выступить навстречу подходившему Мальбуа.
К этому времени Мальбуа дошёл до Эгры. Дальше его путь пролегал через ущелья Богемии, полные местных партизан.
Воспользовавшись уходом Карла Лотарингского, маршал Броли с двенадцатью тысячами солдат вышел из Праги, чтобы в Топлице присоединиться к армии Мальбуа.
Однако Мальбуа остановился перед входом в ущелья Богемии. У него было продовольствия всего на восемь дней. Пока он раздумывал, что делать дальше, он узнал, что Прага освобождена, и потому решил не входить в ущелья Богемии, где продовольствие достать было невозможно. К тому же пришло известие, что с Карлом Лотарингским на соединение со своими войсками спешит великий герцог Тосканский.
Потому Мальбуа вместо Праги из Эгры выступает к Дунаю, якобы желая вторгнуться в земли Австрии. Последнее встревожило австрийцев, и великий герцог Тосканский поспешил к Пассау, важнейшей крепости в австрийских землях.
Отступление Мальбуа вызвало возмущение в Париже. Мальбуа был смещён, а на его место назначили маршала Броли. Тем временем генерал Лоблович вернулся под Прагу, которую защищал Бель-Иль. В преддверии наступающей зимы положение осаждённых в Праге французов становилось незавидным. И Бель-Иль отослал курьера в Париж за разрешением оставить Прагу.
Курьер вернулся, когда Богемию уже покрыли глубокие снега. Король разрешил Бель-Илю покинуть город.
Выбрав морозную ночь, когда осаждающие попрятались от холода, Бель-Иль вывел из Пражской крепости одиннадцать тысяч пехоты и три тысячи кавалерии (австрийцы прозевали этот момент) и, сметая на своём пути партизанские отряды, двинулся на запад.
Он шёл заснеженными равнинами, почти без еды, тридцать восемь миль, пока не добрался до Эгры, в которой французский гарнизон был осаждён австрийцами. Бель-Иль отбросил австрийцев от Эгры и остался в городе зимовать. Во время этого похода Бель-Иль потерял восемьсот человек. Большинство из них погибли от холода. Но армия была спасена.
После ухода Бель-Иля в Праге осталось шесть тысяч французских солдат, из которых половина были больны, половина ранены, под командованием полковника Шевера.
Шевер, сын простого ремесленника в Вердене, в шестнадцать лет вступил в армию в 1711 году. Благодаря своей храбрости и талантам дослужился до полковника.
Едва жители узнали, что в Праге остались лишь больные и раненные французские солдаты они явились к Шеверу и, угрожая французам расправой, потребовали немедленно сдать город.
«Сдать город!? Этого слова нет в моем словаре!», - ответил явившимся пражанам Шевер и приказал арестовать знатнейших и влиятельнейших жителей Праги. Запер их в своём доме, погреб которого был заполнен порохом. Прочим Шевер объяснил, что в случае неповиновения его приказам или попытках насилия над ним или его солдатами, дом будет взорван со всеми, кто в нём находится.
Когда об этом пражане сообщили Лобловичу, австрийский командующий прислал своего офицера к Шеверу с предложением: если тот сдаст город без боя, ему и его солдатам будут оказаны все воинские почести и они будут отпущены на все четыре стороны.
Шевер, который прекрасно понимал, что защищать город с больными и раненными – это глупая, а не полезная (как он выразился во время переговоров) храбрость, которая приведёт к гибели беспомощных солдат, согласился на предложение Лобловича.
Капитуляция Праги была подписана за обедом, который князь Лоблович дал в честь сына ремесленника.
По окончанию обеда князь Лоблович сказал Шеверу: «Господин Шевер, позвольте мне обнять вас, чтобы я мог рассказать детям, что обнимал храбрейшего солдата в Европе».
Так Прага вновь стала австрийской.
(Источники: Дюма, Тушар-Лафосс)