Джон Мильтон - английский поэт, политический деятель и мыслитель.

Имя его для настоящих англичан по значимости - как и имя Александра Пушкина для русских, - эталон национальной культуры и литературы.

Поэту досталось не самое спокойное время для творчества: правление недалекого Карла I привело к началу Епископских войн, а затем и к Английской революции XVII в. Его жизнь напрямую зависела от политической ситуации в стране: начинал Мильтон как памфлетист Карла I, к концу жизни лишился всего, обнищал, да и довершению всех несчастий ослеп. Но в это же время пышным цветом расцвёл его поэтический талант - в поэму «Потерянный рай» Мильтон вложил все: жизненный опыт, наблюдения и знания, создав бессмертный шедевр, образец для подражания потомков, - вспомним хотя бы библейские мотивы Джорджа Байрона.

Чем же являлся «Потерянный рай», законченный в 1667 году, для современников Мильтона? Да, практически революцией в трактовке...Ветхого Завета. Поэт предложил читателям новое, несколько необычное прочтение библейского сюжета о сотворении человека и изгнании его из рая, превратив действие в захватывающее приключение. Здесь и любовная история, и философические размышления о жизни и вере в Бога, красочное описание войн между демонами и ангелами. Сразу же после выхода книга вызвала огромное количество споров, восторженных отзывов и жесткого неприятия. Но не только необычный сюжет привлекал внимание читателей, но и великолепный слог - совершенный белый стих, по значимости стоящий рядом с белым стихом Шекспира.

Вся Ангельская рать - порукой мне:

Мои ли колебания и страх

Развеяли надежды наши? Нет!

Самодержавный Деспот свой Престол

Незыблемым доселе сохранял

Лишь в силу громкой славы вековой,

Привычки косной и благодаря

Обычаю.

Художник Уильям Блейк, иллюстрировавший поэмы Мильтона, сравнивал поэта с «древним бардом, прозревающим прошлое, настоящее и будущее», а современные литературные критики давно признали «Потерянный рай» одним из величайших монументальных произведений, когда-либо созданных в истории человечества.